Брусника — Vacclnium vitis—ldaea L. Семейство брусничные — Vacciniaceae
Брусника — многолетний вечнозеленый полукустарник, с ползучим корневищем и прямостоячими ветвистыми стеблями, достигает 30 см высоты. Листья эллиптические, голые, с короткими черешками, кожистые, блестящие, по краю несколько завернутые, сверху темно-зеленые, снизу более светлые, с черноватыми точечками железок. Цветки мелкие белые, колокольчатые, с розоватым оттенком, слабым запахом, собраны в поникающие кисти. Цветет в мае — июне.
Плод — ягода, ярко-красная, блестящая, шаровидная, сочная, кисло-сладкая с горьковато-терпким привкусом, мучнистая. На вкус плоды напоминают клюкву. Созревает в конце августа — начале сентября. Сбор плодов производят вручную, затем сортируют, удаляя посторонние примеси.
Широко распространена в хвойных, смешанных и лиственных лесах европейской части России, на Урале, в Сибири и на Дальнем Востоке, Кавказе, северо-востоке Казахстана. Встречается по всей Белоруссии. Растет среди кустарников, в сосняках, горах, на кочках моховых болот. Крупные и сочные яго-ды дают растения более влажных мест. В больших количествах заготавливают ягоды в Ивановской области и в Западной Сибири, где они имеют промышленное распространение.
Состав и применение. Ягоды содержат аскорбиновую кислоту (8—17 мг%), яблочную, лимонную, бензойную, щавелевую, уксусную и другие кислоты, сахара, дубильные вещества, гликозиды (арбутин и вакцинин), каротин — провитамин А. Гликозид арбутин расщепляется в организме на глюкозу и гидрохинон, который оказывает бактерицидное действие. Листья брусники содержат гликозид арбутин (до 9%), хинную, урсоло-вую, галловую и другие кислоты, производные гидрохинона (5— 7%), флавонол (0,5—0,6%), эрицинол, дубильные вещества и т. д.
Зрелые свежие плоды обладают противогнилостными свойствами, используются как витаминный препарат. Сок из брусники находит применение при легких формах гипертонической болезни, как средство, повышающее аппетит, и при гнилостном поносе. Настои из листьев применяют как мочегонное средство при почечнокаменной болезни, ревматизме, подагре и как вяжущее при заболеваниях желудка. Листья входят в состав мочегонных сборов (могут заменять толокнянку).
Ягоды и листья брусники находят широкое применение в народной медицине. Они используются как противовоспалительное и диуретическое средство при заболеваниях почек, мочевого пузыря и почечнокаменной болезни, ревматизме, поносах, подагре, гастритах с пониженной кислотностью, при недержании мочи у детей, а также при заболевании печени и камнях желчного пузыря. Народная медицина рекомендует употреблять ягоды брусники как противоцинготное средство и противогнилостное (в свежем виде).
Наличие в ягодах бензойной кислоты обеспечивает возможность длительного хранения их в свежем виде. Ягоды брусники используют свежими и в переработанном виде.
Водный настой ягод считается хорошим прохладительным напитком, утоляет жажду и дается лихорадящим больным.